Cara y cruz de los biocombustibles

Los biocombustibles, como el biodiésel, o el bioetanol, se están introduciendo poco a poco en el mercado, impulsados generalmente por leyes que obligan a que las gasolinas contengan un porcentaje mínimo de ellos.

A primera vista, esto es beneficioso para el medio ambiente, ya que la teoría dice que al quemar estos combustibles, aunque también se emite CO₂, este ha sido previamente fijado por la planta, con lo cual no se aporta una cantidad extra de ese gas a la atmósfera. Esto es cierto, aunque con algunos matices que señalo más adelante.

Pero independientemente de este beneficio, hay que tener en cuenta que los biocombustibles no aparecen de forma espontánea, sino que generalmente salen de cultivos, y esto ya está generando algunos problemas en algunas zonas del planeta.

Por ejemplo, en México, el precio del grano de maíz se disparó debido a su uso como fuente de biocombustible, y el propio gobierno tuvo que tomar cartas en el asunto estableciendo precios máximos para evitar una rebelión popular. Allí, la torta de maíz es un elemento imprescindible en la dieta, y no hay cultivos suficientes para abastecer la demanda conjunta de alimentación y de biocombustible.

Esto no es un hecho aislado. En Estados Unidos, también está aumentando el precio del maíz, y esto influye por ejemplo en el precio que los granjeros deben pagar por alimentar a sus animales.

Próximamente, el nefasto presidente americano Bush visitará varios países de América del Sur para establecer acuerdos para el suministro de biocombustibles. Mala señal. Este señor sólo se mueve para promover guerras y para satisfacer los intereses económicos de los lobbies norteamericanos. Parece que está especialmente interesado en la caña de azúcar brasileña para la producción de etanol. Realmente asusta que se prioricen cultivos para obtener energía ante cultivos para la alimentación, cuando desgraciadamente a día de hoy todavía hay gente que se muere literalmente de hambre en el mundo. Esto parece que no les importa demasiado, y se calcula que para llenar un depósito se necesita prácticamente el maíz que necesita una persona para alimentarse durante un año.

Además, como decía antes, no está del todo claro el beneficio ambiental del uso de algunos biocombustibles, especialmente del bioetanol, debido a que al quemarlo emite hasta un 6% más de CO2 que la gasolina, y debería asegurarse que esto queda compensado por el CO2 que fija la planta en su desarrollo. Por no hablar de los kilómetros cuadrados de campo que se necesitarían para asumir toda la producción necesaria, y la energía que se necesitaría para su cultivo (maquinaria, etc), así como los productos que se utilizarían (fertilizantes, pesticidas…)

Es necesario que se estudie a fondo el tema y se desarrollen tecnologías que permitan minimizar estos impactos y estos riesgos de conflicto.

A este respecto, cabe destacar investigaciones como la que está realizando en Navarra para estudiar el aprovechamiento de los residuos de la industria alimentaria de la zona. También es destacable el reciclaje de aceites vegetales usados en cocinas para la fabricación de biodiésel.

Todo esto puede contribuir a evitar que se genere más hambre en el mundo y que los bolsillos de unos pocos se engorden gracias al trabajo agrícola realizado en el “tercer mundo”. Debemos evitar que se hagan negocios injustos e irresponsables utilizando como excusa la protección ambiental.

Vía Clarín