Plaga de medusas

Las medusas son animales bonitos, aparentemente sencillos y descerebrados (tan sólo disponen de un sistema nervioso primitivo). Pertenecen al grupo de los Cnidarios. Lo más destacable de estos organismos son los cnidocitos, sus células urticantes. Su vida no tiene mucho interés, básicamente consiste en dejarse arrastrar por las mareas e ingerir plancton y alguna que otra pequeña criatura marina para subsistir. 

Parece que estas criaturas últimamente se encuentran muy a gusto en el Mar Mediterráneo, y cada semana nos llegan noticias de gente atendida por la Cruz Roja debido a la picadura de estos animales (encontraréis unos consejos prácticos ante sus picaduras en esta web).

El motivo más repetido por muchos medios de comunicación para esta superpoblación de medusas es el aumento de temperaturas debido al cambio climático. Pero lo cierto es que ese no es el único motivo, ni siquiera es el motivo principal. A la vista está, que en un verano no especialmente cálido en el mediterráneo español, las plagas de medusas siguen acechando a los bañistas.

La causa principal del aumento de la población de medusas es la disminución de las poblaciones de sus depredadores, como son la tortuga boba (Caretta caretta), el pez luna (Mola mola), el atún (Thunnus spp.) y el pez espada (Xiphius gladius). La falta de estos depredadores, principalmente debida básicamente a la sobrepesca y a la contaminación, hace que las medusas proliferen más de la cuenta. Además, la disminución de poblaciones de otros peces hace que las medusas tampoco tengan demasiada competencia por su alimento y puedan comer sin límites. Así pues, estamos hablando en toda regla de una alteración severa de la cadena trófica marina.

Esta alteración sumada al aumento térmico citado antes, y a otros factores como el aumento del aporte de nutrientes al mar (debido a la todavía incompleta depuración de las aguas residuales) hace que las medusas se encuentren en un ambiente paradisíaco. Y en años secos, se acercan más a la costa debido a la disminución de caudal de los ríos, que hace que no se forme una “barrera” de agua con menor salinidad cosa que mantendría los bancos de medusas alejados. 

El remedio parece claro, debe restaurarse la normalidad en la cadena alimentaria del mar. Por ello resultan muy interesantes actuaciones como ésta de la de la Junta de Andalucía consistente en el control biológico de la plaga, mediante la cría y reintroducción de poblaciones de tortugas para que eliminen el exceso de medusas, aunque el resultado no se verá de inmediato sino a largo plazo.

Mientras tanto, otras medidas pueden resultar útiles para evitar las molestias a los bañistas, como la recogida mecánica de bancos de medusas. De hecho, la Generalitat de Catalunya ofrece compensaciones económicas a los pescadores que se ofrezcan para la “pesca” de las medusas. Una buena medida, siempre que con ella no se extermine a la especie…aunque ahora hay demasiadas, ¡tampoco pueden faltar en el ecosistema marino!

 Así que ya sabéis, si os bañáis en el Mediterráneo, vigilad a vuestro alrededor…es muy posible que os topéis con alguna de las que normalmente pueblan sus aguas, como Pelagia noctiluca, Chrysaora hysoscella, Rhizostoma pulmo, Cotylorhyza tuberculata, e incluso alguna Physalia physalis. Una bandera de aviso de medusas como ésta, junto a la bandera amarilla o roja, os advertirá de su presencia en la playa.